Una investigación confirma que el aumento de temperatura es “un problema acuciante para la reproducción de los animales”

Las altas temperaturas experimentadas en las zonas mediterráneas podrían comprometer de forma importante la reproducción de las ovejas. Esta es la conclusión de la investigación que el grupo SaBio de la Universidad de Castilla-La Mancha (UCLM) ha llevado a cabo y que se ha publicado recientemente en la prestigiosa revista Scientific Reports del grupo Nature.

El estudio “es un proyecto de investigación financiado por la Agencia Estatal de Investigación y uno de los objetivos era mejorar las condiciones de fecundación in vitro de la especie ovina con el objetivo de poderlo utilizar como una técnica de reproducción asistida”, según asegura Ana Josefa Soler, directora de la Escuela de Ingeniería Agronómica de Montes y Biotecnología y directora del estudio, en una entrevista concedida a AgroalimentariaCLM.

Con este objetivo, se llevó a cabo a lo largo de un año un seguimiento para saber “cómo influía la temperatura del ambiente sobre la capacidad que tenían los ovocitos recogidos del ovario de ovejas de matadero para desarrollar embriones. Vimos que en los meses más calurosos esa capacidad de desarrollar embriones disminuía”, señala.

“También estudiamos paralelamente la calidad de los gametos, de los ovocitos, y vimos que en los meses más calurosos, diferentes características que son esenciales para el correcto funcionamiento del ovocito también se veían alteradas por las altas temperaturas”, asegura.

Para estudiar cómo la temperatura condiciona esta capacidad reproductiva, lo que hicieron, explica, fue “una comprobación in vitro, y para ello sometimos a los ovarios que recogíamos de estas ovejas de matadero, a un estrés calórico. Los poníamos a diferentes temperaturas altas y lo que vimos fue que a las temperaturas más altas, 40 y 41 grados, los ovocitos no eran capaces de producir embriones. Eso lo hicimos in vitro para clarificar qué orgánulos dentro del ovocito se veían dañados y vimos que las mitocondrias y el ADN se dañaban con las altas temperaturas”.

Investigar las alteraciones

Que las altas temperaturas disminuye la capacidad reproductiva de las especies “es algo que más o menos se sabe”, reconoce, para añadir que “los laboratorios que trabajan en fecundación in vitro en animales en verano paran su actividad porque las muestras que obtiene de esos animales no son de buena calidad y no se producen embriones”

Lo que permite ahora este estudio, dice, es “ponerlo de manifiesto” y, sobre todo, “ver qué daños recibe el ovocito. Sabemos que el calor le afecta, pero cómo lo altera”, asegura.

Por eso el estudio es tan importante, defiende. “Hemos puesto de manifiesto que las mitocondrias se alteran con las altas temperaturas, alteran su funcionalidad y también el ADN del ovocito y de los embriones”, asegura.

La consecuencia de este estudio, según Ana Josefa Soler, es que “ya queda constancia de que cuando las temperaturas son altas es mejor no hacer determinadas técnicas de reproducción asistida”, pero también que, “sabiendo qué estructuras se dañan del ovocito, se pueden tomar medidas en la fecundación in vitro en laboratorio para evitar o revertir los daños

Así, esta investigación “nos ha permitido tener más conocimiento de los orgánulos que se dañan, cuáles son esos daños para en un futuro poder prevenir y establecer determinadas estrategias que eviten que se dañen estas estructuras”.

También en la reproducción natural

El calor afecta a la reproducción y no solo en las técnicas de reproducción in vitro, sino también en la reproducción natural. “La reproducción en los animales domésticos en verano se ve alterada, las altas temperaturas les afectan”, asegura Soler.

Incluso, “si además son animales altamente productivos como pueden ser en bovino las vacas lecheras de alta producción el impacto de las altas temperaturas es mayor”, señala.

Todo ello lleva a pensar cómo el cambio climático y el aumento de la temperatura media afecta y afectará a la reproducción de los animales. “Ahora ya hay muchos estudios sobre esto porque el aumento de temperatura es un problema cada vez más acuciante y que no va a parar. Por ello hay que tener estrategias para en la reproducción paliar o revertir esos daños. Hay que proporcionar a los animales un ambiente adecuado para que puedan sobreponerse a estas altas temperaturas”.

Además, no es posible concentrar la producción en una época determinada del año. “Tienes que tenerla a lo largo de todo el año, si no el mercado se desbarata. Lo ideal es que sea homogéneo en todo el año”.

Soler apunta que ya trabajan para confirmar “cómo afecta el cambio climático a los gametos, también a los espermatozoides, ya que las altas temperaturas afectan a la calidad de los espermatozoides. Vamos a seguir porque cada vez vamos a tener más problemas con estas temperaturas”, concluye.